中谷宇吉郎集 第七巻

その実験的確認には、ウラニウム二三五を分離する必要があるが、それは次の年、一九四〇年三月に完成、すぐコロンビア大学で、前の理論を確認する実験が行われ、四月三日にはもう成功している。

一方この核分裂の際に出る勢力を、原爆にまでもって行くには、連鎖反応が必要なのであるが、その理論及び実験は、一九四〇年の初頭から始められ、同年後半に完成、原子炉設計に必要な資料が得られた。そして原子炉第一号は、翌一九四一年七月に建設された。太平洋戦争開始の年である。こういう大事業が、いずれも半年か一年の短期間のうちに、つぎつぎと出来上って行ったことは、まことに驚くべきことである。この速度なればこそ、半世紀と思われたことが、七年にして出来たのである。

この奇蹟の出現については、今一つの重大な要素がある。それはアメリカの国力である。最初の原子炉では、肝腎の連鎖反応は確認出来なかったが、それは資料のウラニウムの純度が低かったことが、主な原因である。それで問題は、ウラニウムの精錬に帰することになった。こういう問題になると、アメリカの工業は偉大な力を発揮した。たまたまアイオワ州立大学に、この方面の優れた冶金学者がいて、その協力もあって、忽ちにして問題を解決してしまった。