亡霊ホテル

身を跼めるようにして、博士から先にその抜穴へと入った。――入口は狭いが、入った処は梯子口になっていて、楽に立ったまま下りられる。二人は拳銃を握ったまま静かに、一段一段跫音を忍ばせながら下りて行った。

梯子を下りきった処に扉があった。博士は扉へ耳を当てて暫く様子を窺った後、そっと押明けて中へ入った、とたんに、

「あ、ドーリイ」

低く叫びながら、伊藤青年が博士を押除けて中へ跳込んだ。――正にみどり、妹のみどりが、狭い物置部屋の中に椅子へ堅く縛りつけられたうえ、無残に猿轡を噛まされていたのである。

「待ち給え！」

駈寄ろうとする伊藤を、何故か博士は急に押止めた。

「まだ手を触れては不可ん」

「だって先生こんなに縛られて……」

「宜いから待ち給え、妹さんにはお気毒だが、もう数時間この苦痛を堪忍んで貰わなければならぬ、この事件は生やさしい問題ではない。国家の重大な機密に関係しているのだ、――斯う云えば恐らくみどりさんも暫しの苦痛を忍んで下さるだろう」

椅子に縛られたまま是を聞いたみどりは、雄々しくも眼を輝かせながら、力強く頷いてみせるのだった。

「みどりさんは承知して呉れたよ。