仇討三態

敵をおめおめと死なせた上に、あられもない悪評の的になっているのじゃ」

忠次郎は、声こそ出さないが、男泣きに泣いた。

幸太郎は、それを制するようにいった。力強くいった。

「何を仰せらるるのじゃ。一旦、敵を持った者に幸せな者がござろうか。御身様などは、まだいい。御身様は、物心ついた七歳の時から四十七歳の今日まで、人間の定命を敵討ばかりに過した者の悲しみを御存じないのじゃ」

そういったかと思うと、三十年間の櫛風沐雨で、銅のように焼け爛れた幸太郎の双頬を、大粒の涙が、ほろりほろりと流れた。

忠次郎の傷ついた胸が、温かい手でさっと撫でられたように一時に和んでいた。

二人は、目を見合わしたまま、しばらくは涙を流し合った。

その三

宝暦三年、正月五日の夜のことである。

江戸牛込二十騎町の旗本鳥居孫太夫の家では、お正月の吉例として、奉公人一統にも、祝酒が下された。

ことに、旧臘十二月に、主人の孫太夫は、新たにお小姓組頭に取り立てられていた。二十一になった奥方のおさち殿が、この頃になって、初めて懐胎されたことが分かった。

慶びが重なったので、家中がひとしお春めいた。