偉大なる夢

新一がやはり低い声で訊ねると、少佐は意外な返事をした。

「イヤ、帰らないつもりです」

「エ、お帰りにならないのですって」

「犯人の真偽を確めるよりも、もっと重大な仕事があるからです。我々の目的は犯人を罰するという事よりも、あなたのお父さんの偉大なる発明を中途で挫折せしめないことです。一刻も早くそれを完成して、敵の本国大空襲を決行するというのが最大の眼目です。それにはお父さんの恢復が何よりも必要です。若しお父さんに万一のことがあれば、この事業は全く挫折してしまうということは、君もよく知っている通りです。だから、私はあくまでお父さんの身辺を守らなければなりません」

「でも、犯人が捉えられたとすれば、その必要がなくなるのではありませんか」

「イヤイヤ、その逆ですよ。犯人が捉えられたからこそ、却ってお父さんの身辺を守らなければならないのです。これは普通の殺人事件ではない、一国の運命を賭けた国際間諜団の陰謀です。一人の犯人を挙げたからといって、それで事件が終るものではありません。却ってこういう時が一番危険なのですよ」

「アア、そうでした。よく分りました」

新一は少し顔を赤らめて恥じ入るように云ったが、暫らく考えたあとで言葉を続けた。