元禄十三年

同時に、吉良が気の毒のような感情も、ふっと横切ったりした。

糸重は、泣いていた。

吉良が、いつになくやさしく、

「何を泣く――？」

一寸逃れを、いわなければならなかった。

「ほしいものがございます。それさえ下されましたら――。」

「ほほう、物が欲しい。」吉良は、にこにこして、「子供よのう。必ずともに寵愛いたす――との証拠にな。面白いぞ。して何が所望じゃ。」

とっさの思いつきに、困って、

「あの――。」

と、部屋中を走った糸重の視線は、違い棚の扇箱にとまった。

「あれか。はっはっは、あの扇箱か。」

糸重は、あわてた。

「はい――いえ、あれに、扇をお入れ下さいまして――そうして、その扇に、ちょっと好みがございます。」

ほっとして、いった。

三

「骨は――と、木を用いて、変り材のごとく観すること、か。厄介なことを思いつきやがったなあ！」

職人のひとり言だった。

吉良からの注文書を置くと、すぐ、奇科百種新述と標題のある工学書を参考して、

「ええと、何だって？――木地を塗りて玳瑁あるいは大理石の観をなさしむる法、とくらあ。まず材をよく磨きてのち、鉛丹に膠水、または尋常の荏油仮漆を和せたる、黄赤にしてたいまい色をなすところの元料を塗る。