八ヶ嶽の魔神

飛び込んだ男は灘兵衛と云って、わざわざ安房から呼び寄せたところの水練名誉の海男であったが、飛び込んでしばらく時が経つのに水の面へ現われようともしない。しかし間もなく湖水の水が最初モクモクと泡立つと見る間に、忽ちグイと左右に割れ、その割目から灘兵衛が逞しい顔を現わした。プーッと深い呼吸をすると、水が一筋銀蛇のようにその口から迸る。片手で確り船縁を掴み。しばらく体を休めたものだ。

血気の頼正は物に拘らず、じかに灘兵衛へ言葉をかけた。

「どうだ灘兵衛、石棺はあったか？」

「なかなかもって」

と灘兵衛は、潮焼けした顔へ笑を浮かべ、

「泥は厚し、水草はあり、湖水の底を究めますこと、容易な業ではござんせん」

「いかさまそれは理もである……しかし、どうだな、ありそうかな？」

「二日、三日ないしは五日、どのように水を潜ったところで、々と広い湖のこと、そんな小さな石の棺、あるともないとも解りませぬ。が、私の感覚から云えば、まずこの辺にはござんせんな」

「うん、この辺にはなさそうか。ではどの辺に埋もれていような？」

「それが解れば占めたもの、心配する事アござんせん」

「ではそれも解らぬかな」