八ヶ嶽の魔神

十数頭の狼が、グルグルグルグル檻に添ってさもいらいらと走っていた。ここでも葉之助はゾッとした。さてもう一つの檻の前へ行った。一匹の猪が牙を剥き、何かの骨を噛み砕いていた。と、その時一点の火光が、門の屋根棟へ現われた。それは松明の火であった。つづいて一点また一点、松明の火が現われた。

大勢の人が屋根の上に、一列に並んで立っていた。

そうしてその中には教主もいた。男女二人の教主がいた。

何かが始まろうとしているらしい。何かを始めようとしているらしい。

何をしようとするのだろう？　と、ガチンと音がした。「ウオーッ」と唸る熊の声がした。檻を誰かが開けたらしい。三頭の熊がしずしずと檻から外へ現われ出た。それが松明の火で見えた。続いてガチンと音がした。

無数の狼が先を争い、檻の中から走り出た。

一六

教徒達の意図は証明された。彼らは葉之助を惨酷にも、猛獣に食わせようとするのであった。

邪教徒らしいやり方であった。敢て葉之助ばかりでなく、これまで幾人かの人間が、猛獣の餌食にされたのであった。裏切り者と目星を付けるや、彼らは用捨なくその者を捕えて、人知れず檻の中へ入れたものであった。