十二神貝十郎手柄話

藤兵衛を取り巻いて二十人あまりの、閑そうな人間が立っていた。そういう人達に立ち雑って、お島がやはり立っていた。

年は十九、美人であった。藤兵衛のお喋舌りが終えると一緒に、お島はフラフラと歩き出した、浅草の境内から誓願寺通りへ抜け、品川の方へ歩いて行く。神田の筋へ来た頃には、町へ灯火が点きはじめた。

身長は高かったが痩せていた。苦痛のために痩せたものらしい。眼が眼窩の奥にあった。苦痛のために窪んだのであろう。瞳が曇って力なげであった。歩く足もとが定まらない。放心したように歩いて行く。――これがお島の姿であった。

ふとお島は振り返って見た。と、一人の侍が、彼女の背後から歩いて来ていた。

（薬売りの言葉は嘘ではなかった）

そう思ってお島は安心した。

（では一切あの男の言葉を、妾は信用することにしよう）

彼女は溺れかかっているのであった。藁をさえ掴まなければならないのであった。藤兵衛の言葉は藁と云ってよかった。

――どうして自分の身の上と、どうして自分の心の苦痛と、どうして自分の病気のこととを、あの薬売りは知っているのであろう？　……これが彼女には不思議であった。