右門捕物帖(四)

当夜出入りの者の名をしらべるには、これに越したものはない。

黙って立ち上がって手にすると同時に、まず目を射たのは、親戚招客ご芳名とある文字でした。これがざっと六十一名、喜右衛門、喜太郎と似た名まえがふたりあったが、喜七というのはどこにも見当たらないのです。

つづいて町内招客ご芳名とあるのが十六名、おてつだい衆とあるのが十一名。

しかし、そのいずれにも喜七なる名まえは皆無でした。

「ないか！」

「狂いましたかい」

どうやら、狂いかけたらしいのです。どうやら、眼は横へそれかかったらしいのです。伝六の声が乗りだしました。

「さるも木から落ちるんだからな。それに、この夏場じゃ知恵袋にもかびがはえますよ」

「黙ってろ。お秋どの！」

「あい」

「いかにも不思議じゃが、当夜はお冬どののお身のまわり、だれがおやりなさった」

「わたくしでござります。たったひとりのかわいい妹、日ごろわたくしが母代わりになっておりましたゆえ、当夜もこのわたくしが片ときも目を離さず、なにから何まで世話をしたのでござります」

だのに、障子の穴からにゅっと手が出たとすれば、怪奇の雲はいよいよ怪奇な雲に包まれてきたのです。