右門捕物帖(四)

「あそこばかりは二度ともう――」

「うぬらもかッ」

「でも、気味がわるくて近よれませぬ」

「死骸か！　死骸が気味わるうてよりつけぬと申すかッ」

「いいえ、何もござりませぬ。死骸はおろか何一つ怪しいものは見えませぬのに、どうしたことか、あそこへ近よりますと身のうちが凍えるように冷たくなりまして、ぐいぐいと気味わるく引き入れられそうになりますゆえ、いかほどしかられましても、てまえどもの手には合いませぬ」

組頭蔵人はじめ三宅平七たち五人の者は、目と目を見合わせながら、いずれもぞっと水をでも浴びせられたように、えり首をすぼめました。

怪しいものがないというのに、ぶくぶくとあわがたっているはずはない。しかも、疑問のふた品が岸へ揚げられるまで、ぶきみなその一カ所の周囲ばかりを、底に引く糸でもあるかのごとく漂って離れなかったのが不思議です。

「そんなバカなはずはない。寄りつけないというはずがない。だれぞ勇を鼓して、いまいちどくぐる者はないか」

「…………」

「戦場と思うたら行けるはずじゃ。だれもおらぬか！」

よくよく恐ろしかったものとみえて、裸男たちが声もなく顔見合わせているとき、