右門捕物帖(四)

上はお局から下お末端女まで数えたてるとざっとまず六、七百人、手続きを踏む段になれば、松平伊豆守という鬼に金棒のうしろだてがあるにはあるが、しかし、六、七百人からの奥女中をひとりひとり吟味するとなると、容易なわざではないのです。

いかにすべきか？――じっとうち考えていた名人の目に、ふとそのとき映ったのは、三宅平七の姿でした。目のくばり、他のお濠方と違って、どことなく心きいたところが見えるのです。

「ご貴殿は？」

「なんじゃ」

「やはり蔵人様のお組下でござりまするか」

「さよう。三宅平七という者じゃ。御用あらば、いかほどなりとお力になってしんぜまするぞ」

「なによりでござります。事は密なるが第一。蔵人様、しばらく三宅氏をお借り申したいが、いかがでござりましょう」

「異存のあろうはずはない、いかようなりと」

「かたじけのうござります。右門、これをお引きうけいたしましたからには、必ずとも変事のなぞ解いてお目にかけますゆえ、なにとぞお心安う。――では、三宅どの、ちとお耳を拝借願いとうござりますゆえ、あちらへお越し願えませぬか」

いぶかりながら松の木陰へついてきた三宅平七を見迎えると、不意に異なことを尋ねました。