夕顔の門

『あっ、この家だっ』

『血しおがこぼれている！』

と、口々に喚いて、門の前に立ち塞がった侍たちの白刃を見て、今度は、より以上、恟ッと竦んでしまった。

『――それっ』

と、五人の中のひとりが云った。その男の白刃には、ありありと血しおが塗れていた。

他の者も、総て抜刀を引っ提げているのだ。どの顔も皆、眦をつりあげ、革襷をかけ、股立を括って、尋常な血相ではなかった。

その儘、彼等はどやどやと、門の中へ押し込んで来ようとした。すると、飛鳥のように、庭の奥から引っ返して来た兵庫が、

『待てっ、何処へ行くか』

と、門の口いっぱいに、両手を拡げて、立ち塞がった。

『やっ？』――と、その姿に初めて、

『ここは、曾我部どののお住居だったか』

と、気着いたように、一同は、土塀の夕顔を見まわした。

『されば親代々、お扶持を賜わって、ここに住居しておる曾我部兵庫。小さくとも、貧しくとも、侍の家は一城廓です。誰のゆるしを受けてこの門内へ、踏み込もうと召されるか』

『ただ今、この内へ、傷負の浪人が逃げ込んだ筈――討たでは措かれぬ憎ッくい曲者、お渡しください』

頬に古い大傷のある男が喚くと、それに続いて、他の侍たちも、