夜泣き鉄骨

「なんだとォ――」わしは、ピリピリする神経を、やっとのことで抑えつけた。「ちょっと電纜工場へ寄ってくるから、五分間ほど、ここで待っていて呉れ」

わしは、間もなく出てきた。

電纜工場を通りすぎると、その先は、文字どおりに、無人郷であった。

漆黒の夜空の下に、巨大な建物が、黙々として、立ち並んでいた。饐えくさい錆鉄の匂いが、プーンと鼻を刺戟した。いつとはなしに、一行は、ぴったりと寄り添い、足音を忍ばせて歩いていた。

「うわッ！」

建物の軒下を伝い歩いていた男が、悲鳴をあげた。皆は、ギョッと、立ち停った。

「な、な、なんだッ」

「工場に、蟇がえるが出るなんて、知らなかったもんで……」

きまりわるそうな、低い声だった、

「ドーン」

二三間先の、鉄扉が、鈍い音を立てて鳴った。

「ウウ、出たッ！」

「や、喧しいやい！」

わしは呶鳴った。蟇がえるを蹴飛ばした先生は、黙っていた。

ひイ、ふウ、みッつ！

やっと、第九工場の、入口が見える。

ぼッと、丸い懐中電灯の光の輪がぶっつかった。

錠前には、異常がない。門衛から借りてきた鍵で、それを外させた。ガチャリと、錠の開いたのが、骨の崩れる音のようだった。