大菩薩峠

事実また狼に食われたものに相違ないが、当時、駈けつけて親しく検視をやってみた兵馬だけは、単に狼に食われただけで済ますことはできなかった。けれども、あの場合、狼に食われたことに一切を解決してしまった方が、民心を安んずる上において都合がよかったので、兵馬もこれをこばまなかった。しかしあれは、食われたのは後で、斬られたのが先である。一刀のもとに斬って捨てた手練のほどに戦いたのは――戦くだけの素養のあったのは、たしか兵馬一人であったはず。

これほどの斬り手がどこにひそんでいたか。これは今以て兵馬には解決がついていないところへ……見せられたこの刀が、激しい暗示を与える。

「誰がこの刀を持っていましたか？」

「それは、わたくしから、あなたにたずねているのです」

「いや、私にはわかりませぬ、あなたにお尋ねしなければなりません。あなたはこの刀の持主を尋ねて、この寺へおいでになったのですか、その人は、何という人で、何のためにこちらへ来たのですか」

「それは人を殺すことを何とも思わない人です……ですけれども、わたしはその人が忘れられないのです」

「あなたのおっしゃることがよくわかりませぬ」