大菩薩峠

して、鉄の檻へ入れたまま……そうなると、いかに米友が、怪力なりとはいえ、この鉄の檻を背負ったり、かついだりして、永の旅を行けようはずはないから、どうしても車が一つ必要になる、そうなるとこの大八車をも併せて買収しなければならない。そうなると、熊の子をのせた大八車を引っぱって、京大阪から、金毘羅道中までしなければならないことに立至るのです。先輩の弥次郎兵衛、喜多八は、京都で梯子を一梃売りつけられたのでさえも、あの通り困憊しきっている。

それからもう一つ、食物です。犬や猫ならば……よし馬であったからとて、道中の食物には不自由させまいけれど、熊の食物ときては、米友としても当りがつくまい。

そんな、こんなの一切の葛藤は少しも頭にこんがらからず、米友は、絶対的にこの熊を救わなければならない、自分で買えないにきまっているから、道庵先生に、どんなに迫っても、これを買わせなければ置かぬ、そうして、ムクによって失われている愛着を、この熊の子の身の上の安全と、成長の上にかけて、最後まで見次がねばならぬという固い決意は、もはや何物をもっても動かすことができません。

この時、米友の背後が遽かにザワめいて、旗幟を押立てた夥しい人数が、街道を練って来るのを認めました。