大菩薩峠10

ただ、あれが幕吏の手に見つかった時は大騒ぎになるだろう。いまごろは血眼になっているかも知れない。かぎ縄や、石筆や、マッチの類は、由々しき犯罪の証拠品となるだろうが、あの炭団ばかりは、何のためだか見当がつくまい、と笑う者がある。

けだし、この連中は、かねての目的通り、江戸の城中へ火をつけに行ったものに相違ない。そうして今夜の瀬踏みが見事にしくじったので、やけ酒を飲んで気焔を揚げているとも見られるし、また、ある程度まで成功した祝杯を揚げているようにも見られる。

ともかく、これだけに味を占めた上は、早速また、第二回目の実行にとりかかるに違いない。

彼等は、何の恨みあって、こんなことをするのか。なんらの恨みがあってするわけではない、人にたのまれてするのである。人とは誰。それは西郷隆盛に――

西郷隆盛は、益満休之助、伊牟田尚平らをして、芝三田の四国町の薩摩屋敷に、志士或いは無頼の徒を集めて、江戸及び関東方面を乱暴させ、幕府を怒らせて、事を起すの名を得ようとしていることは、前にしばしば記した通りである。

この、成功か失敗かわからない乾杯があって後、この一座の、鰻を食いながらの会話は、忍術の修行の容易ならざることに及ぶ。