大菩薩峠11

といって池田良斎は、壁の一隅に立てかけてあった一管の笛に眼をとめました。

誰か湯治客がこの辺で竹を取って、湯治中の消閑に、手細工を試みたものでしょう。それを北原に取らせようと慫慂するのを、北原は首を左右に振って、

「いけません、物笑いですから、よしましょうよ」

と受けつけませんでした。本来、北原賢次は、あまり遠慮をしない男で、所望に応じては、ずいぶん臆面なく吹く方ですが、この時は、なにゆえか謙遜してしまいました。

「君にも似合わない」

と良斎から言われても、北原は、

「及びもつかないことです」

と打消しました。

「いやに、イジけてしまったね」

と追究されても、北原は意地を張らず、

「真打ちが出てしまったあとに、ヘボが、わがものがおに飛び出すほど、お笑い草はないでしょう。昔、観世太夫が……」

北原が、自分の笛を吹かない申しわけに、観世太夫へ尻を持って行くのは飛び離れている、と良斎が思いました。

「観世太夫が、ある時、客に伴われて、とある温泉に逗留したことがあったと思召せ、その隣室に謡好きがあって、朝夕やかましくてたまらないものだから、太夫が客に向って曰く、あの謡をやめさせてみましょうか、どうぞ頼む――そこで観世太夫が朗々として一曲を試むると、隣室の謡がパッタリと止まった、その日も、その翌日も、それより以来、隣室では謡の声が起ら