大菩薩峠19

「まあ、何とも申上げようもないそそうを致しました」

「いいえ、なんでもないです」

「玉を探しに参りましたばっかりに」

それでも、もう一つ異なことは、こんな場合にも手に持っていた手燭の火が消えなかったことで、これは一種の奇蹟でありました。この残照を娘は無意識的に拾い取ると、すぐ眼の前の大きな行燈が眼にうつりますと、その行燈へ、手燭の火をうつしてしまいました。孫火をうつしたような親火が大きくなると、娘は、その光で、自分が失礼をした当の人を見届けようとする先に、またこの人に失礼の重々のお詫びをしなければならない先に、室の四隅をおろおろとして見やったのは、人よりは猫が可愛かったからです。そうすると早くも認めた丑寅の方一隅に向って、

「あれ、あそこに玉が――」

かけつけて、手燭をつきつけた、そのホンの瞬間から、娘が声を放って泣きました。

「あれ、玉が殺されている、玉が死んでいる、あれあれ玉が――」

ここに竜之助なる人間の存在などは、全く眼中にも脳中にも置かず、ひとり舞台の狂乱でした。

四十五

娘は、そこで絶え入ってから、三日の間は、猫の死骸を抱いたまま枕が上らなかったそうです。