大菩薩峠2

あの人相書のことを忘れていたのは、いま水につかっていた間ぐらいのものです。

その、背丈、恰好、肩つきや、身の聳えを見て、俄然として醒め来ったお豊の眼に展開さるるは机竜之助。いや、机竜之助の名は知らない、その変名の吉田竜太郎で、頭蓋の上から踵の下まで貫くほどに覚えている。

お豊は、二足三足、小走りにして、追いかけたくらいでしたが、

「もし――」

「ナニ……」

先へ行く白衣の人は、お豊に呼びかけられて、すっくと立ってしまいました。

「あの、あなた様は……」

お豊は、白衣の人の突いた杖にすがるほどに近寄って、下から笠の中をのぞき込むくらいに見ましたが、

「護摩壇の修験者様ではござりませぬか」

吉田とも竜太郎ともたずねてみなかったのは、もう一ぺん、声音を聞いてみたかったからです。

「いいや、修験者ではない」

もう充分である、修験者でなくてもよい、誰でなくても、その声の持主であればよいのである。

「それでは、あの吉田様……」

「吉田？」

かぶっていた笠がこころもち揺ぎます。

「竜太郎様――」

「竜太郎？」

「あの三輪の植田丹後守様においでになった――」

「三輪の植田丹後守？」

「間違いはござんすまい」