大菩薩峠6

ここに来合せたのは不幸にして宇津木兵馬であります。山崎譲は南条に向って、

「南条殿、今のは貴殿のお知合いか」

「うむ、知っている」

この時の南条の返答ぶりを聞いて山崎は、

「南条君、君、少年をそそのかしちゃいけないぜ」

こう言って、頗る冷淡に構えました。

「そりゃどういう意味じゃ」

南条もそらとぼけているようです。山崎は莞爾と笑いました。

「いったい、九州の人間は、婦人よりも少年を愛する癖がある、君もまた九州人だろう」

「以ての外、拙者が九州人でない証拠は、拙者の音を聞いたらわかるだろう、婦人や少年のことは与り知らんことじゃ」

「ははあ」

山崎は、なおひとしお思案の体で、南条の弁解をうっかりと聞き流していたが、また煙草盆を鼻の先へつるし上げて、煙草の火をつけました。屈んで煙草盆の火をつけないで、火をつけるたびに煙草盆の方を鼻の先までつるし上げるのがこの男の癖と見えます。

南条が何かしら躍起の体に見えるのに、山崎はかえって冷淡に落着いて、煙草を一ぷく吹かしてから、

「それはどうでもよろしいことだが、南条殿、今のあの少年は、ちょっとみどころのありそうな少年でござるな」