奥の海

「女というものは、片付けようと思えば、どうにでも片付くものらしい」

出窓のかまちに両肱をあずけ、金十郎が呆れ顔でつぶやいた。

「それにしても、お美しいことだ」

なにもかも整いすぎ、それが障りで、人形のような無表情な顔になっているが、見ていると、心がはずみだすほど美しい。

二人の結びつきは、恋というようなものではなかった。美しいちかの顔を、美しいと思ってながめていられるのが、その証拠である。恋ではない、なにかべつなものだ。

こちらには、もろい、かよわいものをかばい、世話をしてやりたいという強い気持がある。むこうには、この男なら頼りになる、末始終、劬ってくれるだろうという信頼の念がある。そういうかたちのものらしい。

そうして、どうやらそれは食の道につながっているようである。知嘉姫が長屋に入りこんできた夜、はからずもそれを見抜いた。

塗の剥げた飯櫃に、炊きたての飯を移して膳のわきにすえてやると、知嘉姫は、

「白飯を、こんなにもたくさんいただけるのでしょうか」と顔をうつむけて涙ぐみ、食うわ、食うわ、見ていても気持のいいほど、あざやかに食いぬけ、箸をおくと畳に手をついて、