女心の強ければ

」

「わたくしの主人ですの。」

柿沼治郎、東京の郊外で、小さな製菓会社を経営している人だとか。然し、千代乃はその主人のことを、あまり語りたくないらしかった。

「柿沼、いやな名前でしょう。わたくし、きらいですわ。」

皮肉めいた微笑を浮べている。名前が嫌いなのか、人柄が嫌いなのか、そのへんのことは曖昧だった。

ふと気がつくと、いつのまにか電燈がともっていた。電力が足りないらしく、ぼんやりともってるので、意識されなかったのであろう。雷鳴はもう遠退いたが、雨がしとしと降り続いている。雷雨のあととも思えないような、しめっぽい降り方だ。

「こんなところに、一人でいらして、よく淋しくありませんね。」

「もう、馴れていますもの。」

そう言いながらも、途切れがちな話の合間には、自然と、外の気配に耳をかすらしい様子だった。

雨音だけがしていた。

千代乃はつと立ち上って、手洗いに行き、それから、裏口、表口、二階と、すっかり戸締りをしてしまった。

「こんな雨の晩、沢蟹がいやですわ。」

家のそばに、小さな谷川があって、雨で水がふえると、沢蟹が岸へ這い上ってくる、それがいやだと言う。