小笠原壱岐守

丹羽長国の肝を冷やさせおったわ。わっはは。井戸の中からでも迷うて出おったかと思ったぞ。来い。来い。待っておった。早うここへ来い」

「はっ……。参りまする……。只今それへ参りまするで厶ります……」

どうしたことか、這入って来た時の影のように力なく打ち沈んだ声で答え乍ら、おどおどとして主侯の近くへ進んでいったのは、同じお気に入りの近侍波野千之介である。しかし座を占めると同時だった。不思議なことにその千之介が君前の憚りもなく、突然、声をこらえ乍ら幽かに忍び泣いた。

「なに！　泣いているな！　どうしたぞ。解せぬ奴じゃ。何が悲しいぞ！」

「…………」

「のう！　言うてみい！　何を泣いておるのじゃ！」

「いえあの、な、泣いたのでは厶りませぬ。不調法御免下さりませ。風気の気味が厶りますので、つい鼻が、鼻がつまったので厶ります……」

「嘘をつけい！」

見えすいたそんな言いわけを信ずる長国ではないのである。――ぐいと脇息の前に乗り出して来た顔から、追及の声がうなだれている千之介のところへ迫っていった。

「言うてみい！　言うてみい！　のう！　遠慮は要らぬぞ。悲しいことがあらば残らずに言うてみい！」