差別の根源を考える

しかるに階級意識の盛んな時代には、彼らはだんだん身分の賤しいものとして見下げられます。そしてその子孫までが、それを世襲せしめられたにほかならぬのであります。

これら落伍者の群は、世間から賤しまれながらも、生きんがために種々の職業に従事しました。そしてその従事した職業の中について、たまたま皮革業を択び、屠殺肉食を常習としたもののみはその身が穢れて、神様がそれをお嫌いになるという迷信から、特に「穢れ多し」という「エタ」の名を負わせられて、まったく普通人の触ってはならぬもののように、除け者にせられてしまいました。いわゆるエタが特に嫌われたのは、ただこの迷信があったためなのです。

ところで、エタは地方によっては、「チョウリ」ともいいました。文字には「長吏」と書いて、「頭」という意味です。落伍者仲間の「頭分」であったのです。その頭分たるものが、大きな神社・寺院や、豪族や、あるいは町方・村方などに付属して、警固の役目を受け持つ。火の番、泥坊の番、強請その他暴力団の追っ払い等のことに当たる。いわば今の警察事務です。むろんそれには権利として相当の報酬を取りました。