平馬と鶯

と、いかにも無念そうに、一同が腕組みでもしているものとみえて、しばらく奥の話がとぎれたが、やがて今度は前にも増した大声で、がやがや喚くように言い出した。

「なんとかして平馬が仕合に出られないようにしてやろう！」

「そうだ、そうだ――やつ、風でも引かないかな」

「馬鹿！　そんな呑気なことを言っている場合ではない。一人ずつ面と向って叶わない相手なら――闇討にきまっておるではないか！」

「そうだ、そうだ！　闇討だ！　闇討だ！」

「殺してはいけない。殺すと面倒だ」

「ただちょっと肩の骨を挫くなり、指を折るなりして、今度の仕合に出られないようにしてやりさえすればよいのだ」

「なるほどそれにかぎる。さっそく、間者を放って、彼の動静をうかがわせるとしよう」

「それによって大勢で待ち伏せしてやってしまうのだ。向うは一人、こっちは大勢、平馬といえど鬼神ではあるまい。あに恐るるにたらんやだ」

「名案、名案！」

というわけで、あとは拍手喝采、下妻の若侍一同、当の平馬がつい鼻の先に聞いているとも知らず、好い気持でさわいでいる。

平馬も何気ない顔で、しきりにお茶を飲んでいたが、やがて丁寧に別れの挨拶をすると、静かに立ち上った。