恨なき殺人

杉皮で屋根を葺いて、四方を硝子で張った見張りの中は、わけても熱かった。池田は砂だらけのテーブルに頬杖を突いて、フルスカップに書いた坑夫の賃金表を調べていたが、ジッと見詰めている中に、人の名も数字もただ一本の線になって、見直しても見直しても、うるんだ目からは涙ばかりが滲み出した。

彼は、こんなことは何うでもいい、せめて今日一日だけでも、涼しいところで静かに過したいと思った。そして二三日前に、隣りの山で旧坑を掘り始めたと言うことを、誰かから聞いたのを思い出した。

隣りの山とこの山との間には、鉱区のことでの争いがまだ続いている。今度掘り始めた旧坑と言うのは、何んなものか一度見ておきたいとも彼は思った。

昼飯の時に、池田は係長の鈴木に、

「押野の方で、旧坑を掘り始めたって言うから見て来たいと思うんだけれど」と、言った。

鈴木は、

「見て来給え、岩屋へでも行って休んで来たら気持が好くなるだろう」と、笑いながら言った。

池田は直ぐ小使に、

「二号の頭に、誰か隣りの山へ行った者を連れて来てくれと言え」と言いつけた。

間もなく飯場頭の萩野は、三田という坑夫を連れて見張りへ来た。