悪の花束

へ泊ってみた。帳場も給仕も、一人として仮装に気づいたものがなかったので、自信を強くした。翌日、一流ホテルへ移って、新航路開発のレセプションをやった。ジェノアとマルセーユで同様の試みをしているうちに、予期以上のセンセーションを巻きおこし、一躍、新聞の「社交だより」の花形に成上った。

二カ月ほどの間、金を湯水のように使って宴会騒ぎをしているうちに、このニュースが巴里へ伝わり、いろいろな関係から問合せがきた。この辺の動静を、毎日のようにベラールに報告していたのは、申すまでもない。

六月のはじめ、ロンドンへ行って、消音装置のついた拳銃を集めて送れという指令があった。早速、ロンドンへ行き、拳銃を七種ばかり買いこんで巴里へ送った。ベラールの猟館の広間の壁に嵌入していた拳銃の弾丸は、それらの音響試験をした名残りだったのである。

七月のはじめ、こっちへ出て来いという電報があって、ジェームス・ヘイーンズの巴里入りとなり、企画通りの終幕を出した。

ヘイーンズは風邪をひいているはずなので、事務室のカーテンをおろし、部屋を暗くして待っていた。ほかの人間ならともかく、相手がバルトウ氏では、変装を見破られる恐れがあったからでもある。