悪魔

」と、心配そうに一人が聞く。

「オイ、見たのかい。」

「己は見ないが、心配だから聞くんだ。」と臆病らしい若者が言う。

「隣村には三人とか見たものがあったということだ。他の者は、みな家に入って中から錠を掛けて外へ出ないようにしていた、その三人の者は、村から外へ追いやられたということだ。」

「ヘイ、そんなら、三人はどうしただろう、のう？」

「多分、今頃は黒い男の餌食になったということだ。」

「殺されるもない。逢えば、体が、二日と経たぬうちに焼けて黒くなるということだ。」

「他に移る病気かい。」

「知れたこっさ。顔を見ただけでも、影を見ただけでも死んじまうだから、ああやって、村長さんが聞いて歩いているのだよ。」と一人がいう。

この村に入る道は二筋しかない。東から入るのと、北から入るのとの二つである。どっちの道も曲折していて、真直に端れを望み得るものはない。どの方を見ても、こんもりとした杉の林が空に魔物が立っているように黒くなって見えた。

なんらかの不安が待ち構えているように、揺れていた木の枝まで動かなくなった。けれど白い羽虫は、上下に機を織っていた。

「オイ、この道から来るかも知れない。