時代推理小説 半七捕物帳(二)

半七はその木像を撫でまわして、更に二、三ヵ所嗅いでみた。そうして、小声で熊蔵に云った。

「熊や、おめえも嗅いでみろ」

三

「尼さんには用のねえ商売だが、男か女の髪結いで、ここの家へ心安く出這入りをする者がありますかえ」と、半七は訊いた。

伊助は小間物屋であるだけに、その人をよく識っていた。それは隣り町に住んでいるお国という女髪結で、善昌とは古いなじみでもあり、もちろん信者の一人でもあるので、ふだんから近しく出入りをしている。これも独り者で、年頃は四十を一つ二つ越しているかも知れないと云った。

「それじゃあすぐに呼んでください」

「かしこまりました」

伊助は怱々出て行ったが、やがて引っ返して来て、お国はゆうべから家へ帰らないと云った。独り者であるから、いつも朝から家を閉めて商売に出歩いている。親類の家へ泊まるとか云って、夜も帰らないことがしばしばある。きのうも夕方に帰って来て、湯に入ってから何処へか出かけたぎりで帰らない。大かた親類へでも泊まりに行って、きょうは藪入りで商売は休みであるから、どこかを遊び歩いているのであろうとのことであった。

「それじゃあ、いつ帰るか判らねえ」