時代推理小説 半七捕物帳(六)

これで手妻の種は判ったが、さてその女がこの一件に係り合いがあるかねえか、その判断がむずかしいな」

小声で云いながら、二人は葭簀をかき分けて出ると、そこには一人の女が窺うように立っていたので、物に慣れている彼等も少しくぎょっとした。女は十六、七で、顔に薄い疱瘡の痕をぱらぱらと残しているのを瑕にして、色の小白い、容貌の悪くない娘であった。

「お前はどこの子だえ」と、半七は訊いた。

「はい。そこの……」と、娘は門内を指さした。

門をはいると左側に花屋がある。彼女はその花屋の娘であるらしい。半七はかさねて訊いた。

「今朝はここに女が死んでいたと云うじゃあねえか」

「ええ」と、娘はあいまいに答えた。

「その後に誰か死骸をたずねに来たかえ」

「いいえ」

「死骸は奥に置いてあるのかえ」

「ええ」と、彼女は再びあいまいに答えた。

とかくにあいまいの返事をつづけているのが、半七らの注意をひいた。亀吉はやや嚇すように訊いた。

「おめえに両親はあるのか。おめえの名はなんと云うのだ」

母のお金は先年病死した。父の定吉は花屋を商売にしている他に、この寺内が広いので、寺男の手伝いをして草取りや水撒きなどもしている。