時代推理小説 半七捕物帳(四)

なんでも暗い道を通って来ると、うしろから哀れな声で呼ぶ奴がある。こいつ、例の一件だなと思ったので、こっちも若い勢いで誰だ誰だと云いながら、声のする方へむやみに向って行くと、いきなり真向をなぐられたので、額ぎわの左から顳へかけて随分ひどく打ち割られて、顔じゅうが血だらけになってしまったのです。長助も一旦眼が眩んで、そばにある立ち木に寄りかかったまま暫くは夢のようだったが、やがて漸く正気になって、どうにか無事に親方の家まで帰って来たのだそうです。道場の先生の殺されたのは別として、これなんぞはどうも狐の悪戯らしく思われますね。長助の傷は石か何かで打たれたらしいということです」

剣術の師匠は殺され、植木屋の職人はなぐられ、とかくに気味の悪いことが続くので困ると、嘉兵衛は顔をしかめて話した。

三

植木屋を出ると、空はいよいよ陰って来た。

「親分、これからどっちへ廻ります」と、亀吉は空を仰ぎながら訊いた。

「おめえは吉祥寺裏の植木屋へ行って、長助という若い奴に逢って、ゆうべ確かにその声を聞いたかどうだか突き留めて来てくれ。如才もあるめえが、本当になぐられたのか、出たらめの事を云うのか、よく念を押して訊きただしてくれ」