暗黒公使

「ええへ。ええへ。ああは。はは。ほほ。ふむ。ふむ。……御免なさい……ああはは。ほうほ。ふむ。ふむ。えっへ。御免なさい……私は……わ……わらい……ました。失礼しました。済みませんでした。私は貴女が本当に欺されておいでになるから……笑いました。お気の毒でした。どうぞ……どうぞお許し下さい」

やっと笑いを納めたストーン氏はハンカチでもう一度顔を拭きながら女を見た。しかし女は依然として淑やかな態度を保っていた。笑われれば笑わるるほど落ち着く性質の女であるかのように見えた。そうしてこの上もなく無邪気な眼付きでストーン氏のピカピカ光る顔を見まもった。

「わたくし……欺されているのでございましょうか」

「ハ――イ」

と云いさしてストーン氏は又も笑いを押えるべくハンカチで口を拭いた。女は二三度大きく瞬をした。

「……どうして欺されているのでございましょうか」

こう尋ねられるとストーン氏は流石に気の毒に堪えぬという態度になった。両脚を引っこめて、丸卓子に身体を凭せて、小学校の教員が児童を諭すような憐れみ深い、親切に充ち満ちた顔になった。

「あなたは、欺されていること、わかりませんか」