江戸の火術

兄喜三郎に頼まれて、井上流砲術の秘伝を盗む為に、二人の手先まで使って、あんな細工をしたに違いあるまい――己れ憎い女奴ッ、――井上半十郎思わず拳を掴って起ち上りました。

「そう仰しゃれば、おかしなことがございます、昨夜お休み前まで、顔半面あんなひどい赤痣でしたが、今朝お発ちになるところを見ると、痣どころか、黒子一つ無いじゃありませんか。――それはそれはお綺麗な方でございましたよ」

下女の話は奇っ怪です。

「それは本当か」と井上半十郎、

「多分絵の具で書いた痣でございましょう、あんまり変って居るので、ツイ申上げますと、――道中は物騒だから、姿を変えて歩いたけれど、此処からはもう家も近いから、そんな細工も要らない――と、斯んなことを仰しゃいました。赤い絵の具を洗い落した後の美しかったこと、本当にお目にかけ度いようでございましたよ」

下女の説明を空耳に、井上半十郎は大急ぎで旅仕度を調えました。此上は何処までもあの女の後を追っ駈けて「井上流砲術秘巻」を奪い返さなければなりません。

「ところで女は何方へ行った」

朝の食事の代りに、握り飯を三つ四つ用意させ、鳥の立つように、門口へ――、半十郎は上り下りの街道を、途方にくれて眺めます。