清風荘事件 他8編

「まあ、かわいい人ね」

波瑠子は少女の額に接吻した。

「波瑠子さん、またあのいやなハルピンの方が来ていらっしゃるのでしょう？　わたし、心配よ。どうかして、あの方をお店へ来させないようにする法はないでしょうか」

「あの人が来ているなんて、どうしてみのりさん分かって？」

「わたしには分かるわよ。あなたの着物に、この間と同じトルコ煙草の移り香がしていますもの。そして、あなたはあの方が来て以来、急に心配事ができたのね。あの方はきっと、悪い人でしょう」

「ええ、わたしにとっては悪い人ですけれども……わたしのほうがもっと悪い人かもしれないわ。……ああ、みのりさん、あなたにお頼みがあるのよ。わたしの大切な大切なものを、だれにも知らせずにそっと預かっていてくださらない？」

みのりは大きく頷いた。

その時、広間のほうでだれかが波瑠子を捜している声がした。

「みのりさん、ではあとでね。あなたはもうこんなところにいないで、早く下へいらっしゃい」

波瑠子はカーテンの外へ出ていった。みのりは耳を傾けて遠ざかっていく足音を聞いたのち、自分は音も立てずに暗い梯子の下に消えてしまった。

広間へ戻った波瑠子は、棕櫚竹の鉢植えの陰になっているテーブルのほうへ行った。