火薬船

竹見は、なにもいわなかった。いっても無駄であることが、よくわかったのだ。船長ノルマンは、おもったよりすごいやつであった。一目で、平靖号の秘密をさとり、そしてそれを利用するため、その重大光景を映画にとっておいて、今それをつかおうとするのだった。

竹見は、ノルマン船長の命令どおり、つかいにいくしかなかった。

「仕方がない。じゃあ、平靖号へつかいにいくことにします」

と、わるびれずにいった。

それを聞いた船長ノルマンは、大よろこびであった。早速彼は電話器にかかって、平靖号への接近を命令した。船は、すぐさま針路をかえ、そしてスピードを高めた。そしてヤードに新しくあげた信号旗をびらびらさせながら、平靖号の方へ近づいていった。

竹見は、身軽にふなばたに立って、近づく平靖号を、じっと見下ろしていた。

船長ノルマン、なぜきゅうに、平靖号への使者を出して、雇船を申し出たのであろうか。

これより一時間ほど前、船長は秘密符号から成る電報をうけとった。その電文によると“サイゴン港で、急に貨物船を雇う必要ができたから、海上において、至急、貨物船をさがしてくれ”といういみのことがしるされてあった。