特殊部落の犯罪

お前が世話あしてるちゅうのを、えれえほめて……うむ……。」

涙がぽたりと落ちた。鼻がつまったのを、手の甲でちんとすすり上げて、徳利の酒をきゅーっと息の続く限り吸った。

「お前が世話あしてくれなきゃあ、俺死んじゃったかなあ……。」

黒目の据った眼付でじっと見つめた。

つるは一歩退りながら、顔をふくらして竈の前に屈み込んだ。

「おらほめられるわきゃねえよ。家の祖母さが後生願えで、お前が可哀そうだからちゅうんで、おらに世話あさしてるだよ。おらが知ったこっじゃねえ。」

久七はきょとんとした顔で、それでもなおじっと彼女を見つめた。紺の筒袖の着物に同じ紺の筒袖の半纒をつけ、胸高に兵児帯をきゅっとしめつけた姿が、開け放した入口から射す、夕暮の薄ら明りに浮出していた。竈の下にちろちろ燃えてる火が、頬の赤い黒目の澄んだ円顔に映り、艶々した黒髪にすっと流れていた。

「お前の髪毛は綺麗だなあ！」

つるはぴくりと肩を聳かしたが、くすりと忍び笑いをして晴々とした顔になった。

「お前にも分るけえ。……おらが髪は誰でもほめるだ。髪は女子の宝だって、平吉が講釈で聞いたちゅうから、おらいつでもよく洗ってるだよ。