神秘昆虫館

他ならぬ弁天松代であった。

「ヨー。これは松代さんか」

吉次はニヤニヤ笑い出した。群まって来た連中の中で、吉次の一番好きなのは、この弁天松代だからである。

「松代さん相変わらず綺麗だなあ」

「ああいつだって綺麗だよ」松代は並んで佇んだが、「どうしてお前さん働かないんだい」咎めるような調子である。

「一本足じゃ働きもならない」

「そりゃアそうだねえ。もっともだよ」

「それに俺らは不賛成なのさ」

「何んのことだよ、不賛成とは！」

「むやみと騒がしく立ち廻わることさ」

「だって戦いが始まるんじゃないか」

「さあその戦争だが嫌いなのさ」

「成るようにして成ったんだから、どうにも仕方がないじゃアないか」

「へえ、そりゃアどういう訳だえ」

「だって、山尼の連中は、永生の蝶が欲しいのだろう？　ところがその中一匹の方は――つまり盗まれた雄蝶の方だが、どんなことをしたって目付からないのだよ」ここで吉次は変に笑ったが、「松代さんだからちょっと明かすが、盗まれた永生の蝶のありかを、一人だけ知っているものがあるのだよ」

五十二

「へえ、そりゃア誰だろうね？」さも不思議そうに松代は訊く。