神秘昆虫館

その、裾辺まで来た時である、

「む、こいつは可笑しいぞ」小一郎はスッと後へ退き、ジ――ッと藪を隙かして見た。

何んにも変ったことはない。が、小一郎には感ぜられるらしい。小首を傾げたものである。

「どいつかいるな！　刀を按じて！」

迫身ノ刀気ハ盤石ヲ貫ク、心眼察スル者則チ豪――鐘巻流の奥品にある。その刀気を感じたらしい。で、寂然と動かなかった。

不意に小一郎は左手を上げ、鞘ぐるみ大刀を差し出したが、柄へ手をやると二寸ほど抜き、パチンと鍔鳴りの音をさせた。

と、黒々と藪を巡り、一個の人影が現われた。

「さすがは一式小一郎氏、拙者のいるのを察しられたと見える」

「や、貴殿南部氏か！」

「さよう」というと南部集五郎は、二歩ほど前へ進み出たが、「尾行けて参った、深川からな」

「ははあさようか、何んのご用で？」小一郎は油断をしなかった。

「率直に申す！　お立ち合いなされ……」

「ほほう」と云ったが小一郎は、一つの考えを胸へ浮かべた。

「さては貴殿におかれても、阪東小篠にけしかけられましたな？」

「では貴殿にも？」と南部集五郎は、いささか興醒めたというように、

「それでは益※(二の字点、1-2-22)恰好というもの、遁がしはせぬ、お立ち合いなされ！」