私本太平記(七)

軍律がよく行われるはずはない。また“軍の悪”を伴わずにそれのできるわけもない。

「悪兵は用をなさず、か」

大敗した尊氏はすぐそのことばに思い当っていた。

それにしても、この日の惨敗はみじめ極まるもので、主戦場となった下り松から糺河原のあいだでは、彼が若年以来のまたなき相談相手だった叔父の上杉憲房を敵の囲中に亡くしてしまい、また、味方の大名、二階堂道行、三浦貞連、曾我ノ入道などをも、随所の激闘で、あえなく討死させてしまった。

「だめだ！　もはやここでは」

気がもろい。というよりも彼にはすぐ先の見通しがついてしまう。しかし、勝負は時の運、最後の最後までは――としているのは、いつもながら強気な弟直義の血相だった。

彼はどこまで梟将直義の風を失わない。二十七日合戦の挫折にも怯まず、

「戦下手の兄者はとかく指揮をあやまる」

と、尊氏を後陣に庇い、自分が中軍の総指揮をとった。

直義の督戦となると、麾下の将士はみな死神の鞭を聞くように、武者肌をそそけ立てた。かならず、死人の山を越えさせるからであった。

「退くやつは斬るぞ」

その叱を、振り向けもしないのだ。兵は発狂状態をやがておこす。