私本太平記(七)

――残るものは、日向と肥後とで、なお抵抗をつづけやめない一勢があるだけだった。

しかもその菊池武敏は国境の第二戦でまたやぶれ、つづいて合志郡鳥栖ノ原でも負け、ついには、本国菊池郡の大琳寺ノ城まですてて一族深い山間の地にかくれてしまった。――不撓不屈な菊池だましいの本領である。――そこ北筑後から西肥後の山谷へ隠れてしまっては、もう寄手は、幾万の兵力を以てしても、彼らに手はとどかなかった。

自然、その方面のたたかいも終熄して来た頃である。――ある日、一色右馬介が、遠い河内の使いから帰って来た。そして、さっそく、太宰府の営に、主君尊氏を訪うていた。

ひそかに、待ちかねていたことだったろう。尊氏は、

「介。立帰ったか」

と、すぐ会って、彼の長途の労をいたわった。

右馬介が尊氏と会うばあいは、いつも人払いをして二人きりになるのがつねで、いまも侍座にはたれひとりいなかった。

「して。河内の方は」

と、尊氏に何よりもまず、その吉左右を先として、

「河内では親しく正成に会うたか。また、首尾はどうであったぞ」

と、その成否にかけていた密かな熱意のほどもただならぬ訊き方だった。