私本太平記(七)

わけて新田義貞の采配振りも、かつての鎌倉入りの日以上な冴えで、その用兵ぶりなど、さすがと思われるものがある。

加うるに、

王軍

の威光もあった。なんといっても錦の旗には人心がひかれる。多くの犠牲を捨てながらも、兵数は逆にふくれあがっていた。土地土地の土豪の参加、降参兵の投入。勝敗の帰趨はもう、それだけでも官軍強し、と誰の目にも卜しうるものがあったのだ。

一方。

鎌倉をややおくれて出た足利直義の本軍は、手越で味方の退却とひとつになった。ほとんど全兵力の足利勢がここに結集したわけである。直義はすぐ布陣を立て直し、士気をはげまし、

「もしここでもやぶれたら、われらの途は死しかないぞ。万事は休む」

と、みずから指揮の陣頭に立った。――宿敵義貞と一騎打ちの覚悟であった。

激戦幾昼夜。

しかしここでも一戦ごとに、足利勢は敗色を否みようなくしていた。その上にもである。突如、

「佐々木道誉の一軍が、義貞へ降参をちかって寝返った」

という驚くべき声が陣中を騒がせはじめた。

「よもや？」

直義はなお信じかね、また、とくに、道誉とは昵懇な高ノ師直なども、

「そんなばかな。おそらく、それは敵方の流言だろう」