私本太平記(三)

「だが、三河どの」

と、藤内左衛門は、数日すると、しびれを切らした。

「敵はどうもたいした数ではないらしいぞ。聞くほどもない陣容だ」

「どれほどと見る？」

「三百か。四百はこえまい」

「隠し勢ということもある」

「それは当ってみねば分らん。が、この河幅だ、遠矢はきかぬ。さりとていつまで、こうしていたら、あとから来る味方にも、何していたかと嘲われようぞ」

翌日、賞を賭けて、

「われと思わん者は申し出ろ」

と、陣頭高札を掲げると、たちまち功に燃えた武者どもが、数十名、望んで出た。

そこでその決死の一組をさきがけに、渡辺橋を駈けわたらせ、敵中へ斬りこませたのである。悲壮な景だった。もちろん、彼らが橋上にいたるやいな、対岸からは、矢の雨が集中した。

だが、すでに、

「おお。ヘロヘロ矢」

「この弓勢では知れたもの」

と、彼らは、敵を呑んでいた。むらがり寄る橋口の敵もたちまち突破した。そして、敵陣営の防柵の近くまであらしまわったが、ほどなく味方の退き鉦を聞いたので、彼らは、勝ち誇った姿を返して、渡辺橋を一せいに退いて来た。

「奴らは、暴民です」

口々の答えは、一致していた。

「旗や弓道具を持つだけで、装いなどは、揃っていません。