科学の限界

天秤で測ると、六五・二八グラムと出る。精密化学天秤で測ると、六五・二八三五グラムと出る。原子力の研究などで使う特別製の超精密天秤で測ると、六五・二八三五一三グラムと出る。ずいぶんくわしく測ったわけであるが、最後の一三の次ぎがどうなっているかはわからない。今後天秤がさらに改良されて、その先幾桁か測れるようになっても、そのまた先は測れない。要するにものの本体は永久にわからないのである。しかしそれでちっともかまわないので、科学はものの本体を知る学問ではなく、またその必要もない。ある性質について、必要とする精度の範囲内で、その値を知り、その範囲内でこれを利用する学問なのである。こういうふうに、科学はその学問の範囲を、自ら限定したので、今日の発展を来たしたともいえよう。

ものの本体は知らなくてもよいが、なるべく本体に近い値は知る必要がある。即ち精度が高いほど良いことはもちろんである。その方が利用の範囲が広いからである。利用というのは、実用だけでなく、学問の、次の進歩に貢献するという意味も含まれている。

科学の中にはいっている精度の概念は、石ころの目方を測るというような、個々のものについて、精度を高めて行く場合だけに、適用されるのではない。