竹柏記

「冗談じゃない、私は縁起は多少なにするかもしれないが、御幣など担ぐようなことは決してしない、それはむしろ二本松のように……」

孝之助は苦笑しながら、ちょうど呼びに来た渡辺の叔母といっしょに居間を出ていった。

五時ちょっと過ぎに笠井の人たちが到着した。そのじぶんはもう、すっかり暗くなっていたので、各座敷や部屋はもちろん、廊下などにも灯をいれたし、孝之助の友人たち五人もやって来て、家の中はようやく、賑やかに活気だってきた。

式の始まる少しまえのことであったが、彼の部屋へ笠井鉄馬があらわれて、

「済まないが、ちょっと……」

そこにいる叔母たちに、座を外して貰うようにという、眼くばせをした。叔母たちは出ていった。孝之助は彼のようすで、なんの話かおよそ察しがついた。

「――岡村からか」

そうだ、と鉄馬は頷いて、一通の封書をさしだした。

「家を出ようとするときに来て、これを置いていった、式のあとで渡して呉れと頼まれたんだが」

「ではあとで見よう」

「いやここであけて呉れないか、おれも文面を知りたいんだ」

鉄馬はけしきばんでいた。彼には知らせたくない、自分だけで始末したかったが、もうすぐ義兄になる、という関係ばかりでなく、いちばん親しく近しい、友達として、鉄馬は見ずにはいないだろう、と思われた。