篝火の女

ここへ連れて来いっ』

『はっ』

恩賞を夢みながら、陣所の陰に、腕拱みして佇立んでいた丑蔵は、十介のすがたを見ると、

（呼びにきたな）

にやりと、白い歯を見せた。

いきなりその襟がみを引っ掴んで、十介が、

『丑藤、ちょっと来いっ』

ずるずると、引摺ると、

『あっ、だ、旦那。何するんで？』

腰を蹴放されて、泳ぐように陣幕のうちへ跟け込んだ丑蔵は、相木熊楠の厳しい眉を仰ぐと、あわてて逃げかけた。

熊楠は、その背へ向って、

『仔細を存じおりながら、訴えを怠りおった不埓者、軍律に照らすっ』

丑蔵は何か喚いて跳びあがった。とたんに、熊楠の陣刀が戞っと鳴った、鞘から噴いた白い光の下に、丑蔵の大きな体は紅殻樽をあけたようにころがった。胴を離れた首は、雨にたたかれて、見ている間に臙脂色のあぶらを泥濘みにひろげ、蝋よりも青いものになった。

『十介、三軍の見せしめだ、首を、河原へ曝しておけ』

もとの板囲のうちへ入って、干飯俵や軍梱のあいだに熊楠は又眠ってしまった。魚住十介たちは、ゾッとした気持に襲われながら、

（気をつけろ、機嫌がわるいぞ）

と、囁き合った。

矢来の竹を一本抜いて来て、十介は、その先を刃物で尖らせ、無造作に丑蔵の首を突き刺して黙々と河原へ下りてゆく。