若返り薬

私はあなたのような方にこの薬をお返し申す訳に参りません」

太郎さんは悪かったと思って、忽ちワッと泣き出しました。泣きながら乞食に、

「何卒どんな事でもしますから、その丸薬を返して下さい」

と頼みましたが、乞食は意地悪く頭を左右に振るばかりです。

「イエイエ、御返しする訳には参りません。この薬は私が飲んでしまいます」

と云う中に、乞食はその一粒をペロリと飲み込んでしまいました……と思うと、今までの乞食の汚い姿は見る間に変って、一人の立派な旅行商人の姿になりました。

たった一粒の丸薬で乞食から急に旅行商人に変った姿を見ている太郎さんを見ながら、乞食の旅行商人はニッコリ笑いました。

「どうです、太郎さん、驚いたでしょう。私は一年前迄はこんな姿だったのです。こうして毎日毎日お薬を売って歩いたのです。売るお薬というのはたった五粒の丸薬で、名前を『若返り薬』というのでした。この薬を売って歩いて見ましたが、誰も本当にしてくれませんでした。

その中にあなたのお祖父様ばかりは本当にして下さって、ねだんはいくらだとお尋ね下さいました。私が『一粒で一円、二粒で十円、三粒で百円、四粒で千円、五粒で一万円だ』