薊

「いいえ」とゆきをのねぼけたような返辞が聞えた、「わたくしどうか致しまして」

「うなされていたんだな」と彼が云った、「それならいいんだ、おやすみ」

おやすみあそばせ、申し訳ありませんでした、と答えるゆきをの声は、まだねぼけているように力なく、けだるそうであった。そんなことが三度あったのだ。三度めは雨の夜で、銕太郎は疲れていた。その日は藩主の越後守信俊に望まれて、「新律」の講話をした。下城の太鼓のあとから始め、夕餉をたまわったあと八時まで続けた。それは出府ちゅうに、銕太郎が老中の某侯から借覧し、許しを得て筆写したもので、寛永年代から享保にかけての、幕府の公事、訴訟、仕置などの記録であった。講話は七日かかる筈で、帰宅したのは九時過ぎであった。

――いまに眼がさめるだろう。

妻のうなされる声を聞きながら、銕太郎はそのまま眠ろうとしていた。しかし、庇を打つ雨のひっそりした音が、却って妻の呻き声を際立てるようで、彼はすっかり眼が冴えてしまい、太息をつきながら起きあがった。これまでは部屋の外から呼びかけたが、雨が降っているので聞えないかと思い、廊下を越えて向うの襖をあけた。