虎杖採り

「触るな、触るな、触るな」

と顫え声で早口に云ったが、やがて両掌をあわせて子供だちの方を拝んで、

「頼む、頼む、此のとおり頼む、頼む」

と云うので、子供だちは意味は判らないが逃げる事もできないので、遠くから老人の方を見ているうちに、子供の一人が、

「きつねだア」

と云って逃げだしたので、他の子供だちも口ぐちに狐狐と叫びながら逃げて帰った。

子供だちの奇怪な話を聞いて、好奇な村の者が杉林の方へ往ってみた。杉林の出口の田圃の中に、彼の老人が素裸になって倒れていた。村の者は傍へ往って、

「おい、どうしたのだ、おい」

と云って声をかけると、死んだようになっていた老人は、機械仕掛の偶人のようにぴょこんと跳び起きるなり、犬か何かの走るように逃げだした。

「おかしな奴だな」

「なんだ、あれは」

村の者は老人の正体を突きとめようと思って追っかけたが、別に悪いこともしていないから、悪人を追っかけるように追っかけることもできない。そこで足をゆるめると、老人も足をゆるめて、後の方を顧眄ってきょときょととしたが、その態が如何にも人間らしくないので、又追っかけた。追っかけると、また逃げだしたが、足をゆるめると、また足をゆるめて顧眄ったが、そのうちに一本杉の方面へ姿を消して往った。