踊る地平線(下)

『仏蘭西の女！　大佐さん！』

モハメッドのために！

モハメッドのために！

と祈るように私語くのは、盲目の老婆の手を引いた、ベズイン族の少女である。両頬に三本細く文身してるのが、青い鬚のように見える。「モハメッドのために」幾らかくれと言うのだ。乞食には違いないが、それは表面で、内密には、即座に物好きな旅行者の求めに応ずる。道理で、乞食のくせに、ここらの住民のどれよりも小ざっぱりした服装をして、顔には白粉のようなものを斑らに叩いていた。

この辺一帯がその町なのである。

よろめいて立つ塔婆の並列。家々の窓から覗く土耳古宮廷妾と王公側室と回教女。何と貧しい淫楽の巷であろう！　植民地兵営の喫煙室みたいな前庭。その奥に、薔薇色の壁紙に広告用の掛け暦と、罅の入った鏡とを飾った客間。全然生の興味を欠いた女たちの顔。洞穴のようにうつろな胸、睫毛のない眼、汚点だらけの肌、派手なＫＩＭＯＮＯ、羅物の下着、前だけ隠すための無花果の葉の形の小エプロン――そんなものが瞥見される。

彼女らは先を争って戸口から走り出てくる。キモノが宙に飛んで、皮膚の大部分に直接陽が当る。が、慣れた光景とみえて、誰も何らの注意を払おうとしない。