銭形平次捕物控(十二)狐の嫁入

へやって二十歳までは育てましたが、親一人子一人の間柄で、年と共に離して置くのが心配になり、江戸へ呼寄せて主人の家に下女に住込ませ、それとはなしに朝夕顔を見合って暮していたというのです。

「どうして主人に打明けなかったんだ」

そんな生活は平次の常識にはない方法でした。

「でも、そのうちに折を見て打ちあける心算でいたんです」

娘も親も、そんな罪のない秘密を楽しんで、主人に打ちあけて驚かせる日を待っているうちに、曙井戸の茶碗の紛失から、主人と番頭が、一夜のうちに自害するようなことになったのでしょう。

「死んだ番頭の娘が、主人の徳次郎を親の敵と狙ったのはどういうわけだ」

平次はようやく問題の核心に触れました。

「なんとかの茶碗を隠したのは、あの人達だったんです」

「何？」

「先の総兵衛旦那様や、私の父さんが死んだ後で、旦那（徳次郎）と番頭の文六さんが、――茶碗をいつ取出したものだろう、って話しているのを私は聴きました」

「それは本当か」

「嘘で、こんな苦労をするものですか。刃物を持って向って行ったって返り討ちにされるに決っているし、怨みの文句を書いても始まらないし、訴えて出たって誰も相手にはしてくれないだろうと思って、私は帳場から旦那へ来た古い手紙を一枚持って来て、それを透き写しにして封筒を書き、中へ白紙を入れて、父さんと旦那